十一个月前，兖州西城，叶家。
    “爹，女儿不要入宫，就算是死，我也宁愿死在皇宫外面。”叶苏晴决然地拒绝了父亲叶东亭无奈的请求。
    “晴儿，可是如果要抗旨，我们叶家就会遭遇灭族之灾的呀。”叶东亭满面愁容地看着自己的女儿。自从叶家“荣耀”地接到郡守传达的圣谕以后，叶东亭就再也笑不起来了。
    “爹，郡守只是说要我们叶家出一名女子入宫参选，可并没有说那个人一定得是我呀。”
    “晴儿，你又胡说了，我们叶家，哪儿还有……”叶东亭话说到一半，突然停了下来，一个人的影子突然闯进了他的脑海里。
    “爹，你可以送堂姐进宫呀。堂姐她样样都比我好，以后一定会给我们叶家带来荣耀的。”叶苏晴觉察到了父亲的反应变化，知道他也和自己一样，想起了一个可以代替她入宫的绝佳人选，哪里还肯轻易地放弃。
    厅里所有的人都沉默下来，他们都在想着各自的心事，谁都没有留意到此刻正站在门外游廊上的素衣女子。只见她停下了脚步，默默听着里面所有人的对话。听到叶苏晴的话时，女子不禁一阵冷笑。
    女子想起了自己那早已故去的父亲。在她还很小的时候，父亲便离世了，她和她的母亲寄居在伯父的家中；虽然叶东亭从不曾苛待过她们母女，可是那种寄人篱下的生活，无时无刻不使她感到痛苦。从小到大，她可以忘记所有的事情，却独独记得母亲的那句话：寄身在他人篱下，她必须要学会事事委曲求全。她记着这句话，也确实这样做了，可是这一次呢？难道她仍旧应该委屈自己吗？女子的心里像一团乱麻，任她怎么理都理不清头绪。
    素衣女子知道，叶苏晴这么说并非出自恶意，只是没有替她想过，她究竟愿不愿意过那种生活。
    素衣女子在痛苦的边缘挣扎着，思忖着，足足有半个时辰，她就那样在游廊上静默地走来走去。终于，她不再犹豫了，不再彷徨了，她做了最后的决定，她要利用一切可能的机会，为她自己和她的母亲赢得幸福。叶苏晴有一句话说得很对，她叶苏云就是样样都比叶苏晴好，除了幼年丧父的不幸，她从来都没有输给过任何人。素衣女子调整了一下情绪，微笑着走进了大厅。
    “苏云见过伯父，见过大娘。”女子朝着厅里正位上坐着的一对中年夫妇微微屈身行礼问安。
    “姐，你来啦？我爹他正有事情要跟你商量呢。”站在一旁的叶苏晴仿佛见到了救星一般，激动地拉着叶苏云的胳膊，而刚才还为此事一筹莫展的叶苏云此时却仿佛没事儿人一样。
    “晴儿。”叶东亭瞪了一眼女儿叶苏晴。叶苏晴看到父亲动怒，极不情愿地站到一旁，但见低头却不言一语。
    “不知伯父要吩咐苏云做什么事？您说出来，只要苏云能够办到，就一定会尽力而为的。”叶苏云不动声色地问道。
    “这…”叶东亭有些犹豫。看来，他还没有想好要不要采用女儿叶苏晴的建议。
    “哎呀，云儿，还是让大娘来告诉你吧。当今皇太后要为皇上纳妃，因念及叶家先辈对皇室所立下的功勋，特意降了一道懿旨，要我叶氏之女入宫侍奉圣主，所以……”坐在叶东亭身旁的叶贺氏见丈夫有些犹豫，索性来了个竹筒倒豆子——直言相告。
    “大娘是想要让苏云进宫？”叶苏云抬头看着叶贺氏，淡然地问道。她那眉宇间的一抹舒展，释尽了天下女子中最美的温柔，却把真情藏得很深。
    “云儿，能进宫服侍那个拥有最高权势的人未尝不是一种福气，如果能独获圣宠……”
    “大娘，您不用说这些，苏云明白，苏云答应了，至于进宫的事宜，就烦劳伯父跟大娘费心了。”叶苏云打断了叶贺氏的话，淡淡地说道。没有人能够从她的脸上或是眼睛里看出她是高兴，亦或是无奈，她总能够把自己藏得这么深，却从来都没有让任何人因她的城府太深而感到畏惧过。
    “云儿，这么说，你同意了？”叶贺氏惊讶地看着一脸平静的叶苏云，仿佛是不大相信她竟然这样轻易地就答应了这件事，如同只是答应了一件小的、无关紧要的事情一样。
    “是，大娘，苏云答应了。”叶苏云一脸的波澜不惊。
    “云儿……”叶东亭有些歉疚地看着叶苏云。
    “伯父，如果没有别的事，苏云就先告退了。”叶苏云缓缓地施了一礼，没等叶东亭做出反应就转身走出了大厅。
    大娘，如果不是怕没人入宫而殃及你的家人的安危，你也许永远都不会正眼看我吧？在你的心里，永远都只有叶苏晴一个女儿，她说不想进宫，你除了无奈便再无其它，只好由着她去；可是，如果拒绝入宫的那个人换做是我，你又会怎么样呢？在你的眼里，我一直都是一个“没有教养”的丫头，不是吗？可是，从明天起，你大概就再也不敢叫我丫头了吧？自从父亲去世后，你一刻都没有让我忘记过一件事，那就是：我只是一个寄人篱下的丫头，也许连个下人都还不如吧？可是，从明天起，我要让你们都记住：我叶苏云是叶氏家族堂堂正正的大小姐，是整个叶氏家族的救星，也许，还不仅仅如此……
    对，她不能给他们任何表达歉意的机会，她必须要让他们永远都带着对自己的这份歉疚，只有这样，在她离开之后，她的母亲才会得到更好的照料。叶苏云想到这些，便坚定了自己“残忍”的意念。
    叶苏云闺房。
    “小姐，你真的要进宫吗？你不是常说，皇宫是个‘鲜血透明的战场’、‘有进无出的囚笼’吗？为什么还是要把自己硬往囚笼里送呢？”姚秋儿一脸不解地看着这个她从小陪到大、一日未曾分开过的小姐——叶苏云。
    “秋儿，你知道，如果有其他的选择，我又怎么会心甘情愿地往牢笼里钻？我真的不想再像现在一样生活下去了，我不想这一辈子都寄人篱下般地活着；即便是不进宫，我也没有更好的选择了，不是吗？也许到了那个时候，大娘随随便便找个人就把我嫁出去了，我同样还是没得选择。既然如此，我为什么不选择嫁给这个身在万人之上、可以掌控他人生死荣辱的男人呢？”
    “可是小姐……”姚秋儿仍旧是一脸的顾虑。
    “秋儿，没有什么‘可是’，这就是我叶苏云的命，命当如此，任你怎么躲都躲不过。你担心什么？情况再坏，也只不过是从一个牢笼飞进另一个牢笼而已，除了笼子的大小改变了之外，其余的不还跟现在一样？”叶苏云不禁一声冷笑。为了她自己，也为了她那可怜的母亲，她别无选择，任是那牢笼再大，也终究是不自由的，但即便如此，即便她明天不能获得那个高高在上的男人的关注，她也无悔于现在的选择。她什么都不相信，只相信权力，因为只有有了权力，有了地位，她才正真地算是一个人，一个不被旁人所轻视的人。