上海，吴淞口码头。
    这座位于长江口的城市，还没有成为后世远东第一大都市和世界第一大商港。只是一个刚刚兴起的小港口而已。不久之前，还是一个小小的县城，也不是什么通商口岸。不过现在，黄浦江江面之上，却泊满了挂着各色西洋旗帜的商船兵舰。
    一支收尾衔接望不到边的船队这时也缓缓驶进了黄浦江，船上全都是穿着“勇”字号衣，青布包头的兵士，数量足有几万之多！让黄埔江上往来的西洋各国船只上的外国水手、水兵，还有上海租界里面的洋人，都大吃了一惊！
    这满清政府，怎么会突然向上海大举增兵呢？中国眼下不正在经历一场规模浩大的内战么？200年前灭亡的明朝在一年前就复辟了，现在已经横扫广东、湖南、湖北三省！整个南中国，恐怕在不久的将来都要落入大明之手了。
    另外，还有一支数量达到100万人的流寇，刚刚打下了中原地区的门户襄阳，估计不久后就要挥师北上了。现在上海这里的满清洋务大臣白斯文（署理）好像疯了一样向列强求援！无论什么条件，他都毫不犹豫地答应，只要能得到军火和教官！甚至还有传闻，如果哪个列强肯出兵占领广东，满清可以将海南岛当成酬劳！
    在这样紧急的情况下，清朝军队难道不应该去和明军还有流寇作战吗？怎么大摇大摆来了上海呢？
    黄浦江畔，高昌庙，上海洋务衙门。
    署理洋务大臣白斯文站在衙门外的黄浦江岸堤之上，只是愣愣地看缓缓靠近的兵船，整个身子都在微微发抖。他身后的洋务衙门的官员们，一个个也全都瞪大了眼睛，用难以置信的眼神，看着眼前的一切。
    “反了！反了……林则徐也反了……”
    只听白斯文白大人颤着声反复嘟囔着这两句话。听得身后一帮大清官员都快吓晕过去了。
    天下士林的领袖，大清湖广总督、钦差大臣林则徐要造反！呃，难道正在靠近的兵船上的兵是来攻打上海的？这……这怎么可能？这大清朝怎么到了如此地步？这可如何是好？
    “表哥，林大人还没有造反，他只是……打不过朱逆，没有办法才逃到两江来的！”
    说话的是一个西服革履的青年，后脑勺上只有一根很短的辫子，头上戴着一顶礼帽，就站在白斯文身边，还称白斯文表哥。这青年是关元宝，就是在东江之战中被俘的广州旗人青年，瓜尔佳.元宝！不知道怎么，居然跑到了上海，还找到了他的表哥白斯文——其实广州的旗人多半都有能攀上亲戚，过往白斯文和关元宝并不太熟，只是现在广州出来的旗人青壮寥寥无几，搞不好就剩他们俩了，这关系不好也难啊。
    所以白斯文二话不说就收留了关元宝，还给他在洋务衙门找了个差事——因为时常要和洋人往来，所以常常穿着西服。
    “打不过朱逆就带兵来两江！他这是拥兵自重！！！”白斯文恨恨地道。
    关元宝摇摇头，语气低沉地道：“表哥，你不知道朱逆军队的厉害……咱们广州八旗的汉子都死绝了，都死绝了！林大人能来上海也好，至少两江有人能守，不用再留咱们八旗的血了……广东一战没了近两万，湖北那里又没了三万，咱们八旗拢共才多少人？这样下去还有吗？”
    白斯文回头瞪了关元宝一眼，又扭头看着江面上一艘挂着林字大旗的官船缓缓驶来。
    林则徐和陪同林则徐来上海的江宁将军赛尚阿，现在就坐在这艘船上。
    ……
    “少穆，你说朝廷打不过北上的粤匪？”
    赛尚阿手里托着茶盏定定地看着林则徐——正如罗泽南所料，林则徐现在还是大清“忠良”。因为他手中有四万练军，呃，这支武力对朱济世和洪秀全不算什么，可是对现在焦头烂额的满清，却是万万不敢和林则徐撕破脸的。
    所以江宁将军赛尚阿非常“配合”地向朝廷提出让林则徐带练军入两江协助剿匪——就是李开芳、林凤祥指挥的两万太平军，他们在安庆附近就上了岸，然后钻进了大别山，现在去向不明。
    林则徐眼神有些恍惚：“打不过的……真的打不过，百万之众啊！能战者不下二三十万，而且河南、陕西是什么地方？自古就是匪患猖獗，河南有捻匪，陕西有刀客。粤匪要招揽他们不难，只怕数十万众呼之即来！”
    “都是些流寇而已。”赛尚阿道。
    林则徐点点头，“难成大业是肯定的……不过流寇的特点鹤汀不会不知道吧？”
    “什么特点？”赛尚阿皱眉，他这么多年来一直在朝为官，不像林则徐这种一直在当地方官的了解“匪情”。
    “其兴也乎焉，其亡也勃焉。”林则徐苦笑着道，“现在正是粤匪其兴的时候……众志成城，百万一心，就往北京城打过去！谁挡在路上都会被他们碾碎！朝廷如果拿八旗新军在河南、直隶同他们会战，那就凶多吉少了！”
    “那么严重？”
    林则徐重重点头。他在地方多年，匪是剿过许多，而且熟读史书，多各种各样的匪都有研究。太平天国就是典型的流寇，这种流寇一旦成了气候是很难扑灭的，除非他们自己的那股子气泄了。
    如历史上的李自成……如果大清朝先一步进北京，和李自成的大军在居庸关外开打的话，多尔衮就算能打赢，八旗子弟也得死一半——一帮子杀红了眼的强盗可不是好惹的！现在的太平天国就是这样，一百万人都在想北京城里面的金山银山，这个时候谁敢挡道谁就是死路一条！
    “那可如何是好？”赛尚阿相信林则徐的判断，他目光灼灼地看着对方，“少穆，你有办法？”
    林则徐眯着眼睛，沉默半晌，最后点点头吐出四个字儿：“试着守守北京城吧！”
    赛尚阿闻言瞳孔一缩，愣愣看着林则徐：“少……少穆，你是说把粤匪放到北京城下？要是有个什么万一……”
    “只这一条生路！”林则徐加重语气，“北京城里有什么？一堆贵的要死的破房子（呃，林则徐自己买不起还怨房子贵）而已！满清天下靠什么？靠江南的财赋、士林的拥戴还有八旗的武力……为了堆破房子把八旗的武力丢干净，鹤汀，你说值不值？”
    “可要是真没有了北京城，大清如何号令天下？”赛尚阿的眉头皱得紧紧的。
    “号令天下？”林则徐认真地看着赛尚阿，“鹤汀，乱世已经来了！不仅天下已经乱了，人心更是大乱！这个时候就是天下英雄纷纷而起，朝廷还想和过去一样控制四方是不行了……依我看，这大清朝必然要走下坡路，即使能熬过去，顶多就是安史之后的大唐。”
    赛尚阿叹了口气：“也不错了……安史之乱后唐朝还熬了一百四十多年。”
    林则徐拈着胡须点点头：“所以朝廷不能再卡着各地督抚的脖子，得拿出容许各地豪强拥兵自重的魄力，只要能平了朱逆和洪杨，别说是三个藩就是有三十个藩也是值得的。”
    “的确该如此。”赛尚阿思索再三，还是点了点头，不过脸色却愈发沉凝。
    “朝廷还想要复兴，除了保住江南的财赋、八旗的武力之外，还须经营满洲。”林则徐接着往下说，在来上海的路上，他就同曾国藩、李鸿章、江忠源等人探讨过满清的出路。认为想要再兴盛世是不可能了。但是未必不能延长几年或是几十年国祚。前提就是保住朝廷的武力、保住东北——这里面当然还有一层意义，这东北无论如何不能因为这场乱世落在俄国手里面！