斯比亚帝国，圣都，皇宫。
自从上次兵败回到圣都后，鲁曼就急不可待的住进了皇宫，而且还在自己所控制的所有地区发布命令，宣称帝国原皇室──夏麦家族的最后一名成员，已经被凯达家族叛军害死，自己临危受命，是斯比亚帝国之合法皇帝。
鲁曼紧接着发布第二个公告，决定在新年之后、一月十日左右举行登基典礼。
除了凯达家族控制的三个行省，还有那个被双方放弃的行省，各行省总督都收到了鲁曼的亲笔文书。在文书里，鲁曼用极亲热的语气跟这些总督们说明，以往的一切已成过去，他愿意放下所有分歧，与各位总督共同开创斯比亚帝国光辉的未来。
这些行省总督的官爵都有上升，鲁曼赏赐的财物更是丰富。同时，各地神殿也在不遗余力的鼓吹着鲁曼的“正统”地位，再加上有其他神属国在外交上首先承认其地位……行省总督们终于一致的、彻底的倒向了鲁曼一方。
斯比亚帝国一十八个行省，聚集在鲁曼旗帜之下的就有十四个。
拥护鲁曼登基的请愿公文上，十四位总督都签上了他们的大名，并盖上了各自的家族徽章，把自己整个家族的身家姓命都押在了鲁曼身上。从今往后，鲁曼好，就是他们好；鲁曼倒霉，就等于是他们倒霉！
当手拿着这份有十四位总督联名的请愿书时，鲁曼仰天大笑。
虽然上一仗打败了，但自己却掌握了所有持观望态度的总督，这仗打得不冤枉。虽然二十来万军队退回圣都的时候只剩下不到两万，可这些军队不是他鲁曼的，他用不着心疼。更别说这场战争耗尽了凯达家所有的粮食储备……
鲁曼打算等到年后，到第一季收成之前再对凯达家用兵，到那个时候，凯达家的军队里已经没几个人了吧！
作为一股地方势力，凯达家已经完了。
而鲁曼这方呢！虽然一直在凯达家族手上吃败仗，可根基倒是越来越稳固。自己的嫡系军队也没有多大损失，等登基大典一过，鲁曼“陛下”就可以带着自己的亲信军队一举扫平凯达家族，树立自己万世之功勋！
想到这里，站在皇宫大殿里的鲁曼好一阵心旷神怡，身体止不住的微微发颤。
新近被鲁曼封为文官之首的丞相进入大殿，他很年轻，面目俊俏，就如同鲁曼当年初涉政坛的时候。他和一大批孤儿在十几年前就被鲁曼秘密培养，他又是其中最出色的一位，也是最受重视的一位。甚至在鲁曼没有叛乱以前，这位年轻人就在为他管理封地和财产了。
“陛下，各位总督又来信了。”
“哦！”已经穿上皇家礼服的鲁曼转过身，轻声问：“这次他们又说些什么？”
“这个，从信上看，总督们的心态都比较复杂。”新任丞相说：“有的总督强烈要求参加陛下的登基仪式，有的总督就还有些犹豫。”
鲁曼淡淡一笑：“都是哪些人呢？”
“想来参加仪式的总督，差不多都是以前支援陛下的。”丞相回答：“新近归附陛下的总督们就有些担忧。”
“知道了，这些新近归附的家伙是怕我把他们召来圣都吊死吧！”鲁曼想了想：“其实这也不难解决。”
“请陛下明示。”
“传令下去，鉴于整个帝国刚从混乱中脱身出来，百业待新、民心不稳，各行省总督的事务又繁忙。”鲁曼摇晃着自己手里的酒杯：“现决定，皇帝举行登基仪式事时，各行省总督可自行决定是否亲自参加。不能亲自赶来的就从家族里派代表来，并提前知会礼仪大臣准备。”
“陛下这样处理是非常宽容的。”新任丞相回答说：“但是臣下担心，陛下的宽容会不会让某些总督误解？从而产生轻视陛下的心理？”
“在现在这个时候对我产生轻视心理？呵呵，你担心过头了。”鲁曼走到大殿的王座前，久久凝视这帝国最高权利的象征：“谁敢轻视掌握全国五分之四国土、又得神殿和各国支援的我？”
“那，陛下您这样做是否有其他的意思？”
“我这样做只想人心归附而已，帝国动乱已久，民心思定啊！”鲁曼微闭上眼睛，缓缓的在王座上坐下：“虽然坐上这个位置，我就是帝国皇帝，我就掌握着帝国上下所有人的生死……要想帝国国运昌隆，必须掌握民心。”
“虽然科恩·凯达名声败坏，但凯达家毕竟是世代忠勇的名门，从身份上比较，神殿出身的我以前只是一介寒民。所以，在帝国贵族中能有多少人对我有好感？”
“陛下不可妄自菲薄。”丞相急忙劝解：“陛下为民众而登帝位，大家都是衷心拥戴的！”
“民众是愚昧的，贵族是势利的，实际上，如果能招降凯达家族，他们倒是我的一大助力……维素·凯达为官几十年，与他交好的贵族大有人在。”鲁曼叹了口气：“这些总督，有的是被我们用金钱收买，有的是看到凯达家族大势已去而不得不归附我。其实他们的内心呢！我想有一部分贵族还是希望凯达家翻身的吧？”
“所以对待这些人，还得用怀柔手段才可以。我们可以用军队夺取并保护皇权，但是不能靠着军队治理一个帝国，做一个暴君，绝对会被人推翻的。”
“陛下说的是。”
“对了，各行省恢复得怎么样了。”鲁曼问：“民众稳定下来没有？”
“这是我们目前遇到的一大难题，陛下你知道，前段时间实在是太乱了。”新任丞相回答：“除了圣都之外，其他地方的治安还没有完全恢复，盗匪依旧猖獗。”
“传令下去，不管想什么办法都要先把民心稳住。抽调军队围剿盗匪时要严防军队扰民或者军匪勾结。”鲁曼稍微考虑了一下：“即刻为缺粮的行省调拨粮食，海路、商路要争取早日开通，所需要的款项会尽快由财政大臣那里调拨。”
“是的陛下。”
“此外，我们的官员在年后就会有大的调动。”鲁曼补充说：“在新年期间，你可要辛苦一点，和大法官一起把官员监督的事务做好。官员的薪俸已经提高了整整两倍，我们绝不能允许再出现诸如贪污之类的事情发生了。”
丞相面露难色：“这个，会有很大的难度呢！”
“当然有难度，我提拔的人我清楚。”鲁曼走上去拍拍丞相的肩：“之所以让你们这批人提前上任，就是要你们帮我治理好这个国家。以前那些官员只能在乱世中利用一下，实在难堪重任。”
“是。”
“这个新年是他们最后的机会，我会再下拨一批赏金，如果他们得了我这笔钱还要乱来的话，也怪不得我鲁曼心狠手辣了。”
“是的陛下。”
“传我命令，圣都每户居民发给五枚银币。”最后，鲁曼还笑着吩咐：“让大家好好的、热热闹闹的度过这个新年！”
“是！”
等众人散去，鲁曼却陷入沉思之中，他在揣测，揣测他的对手这时在做什么。
他绝对想不到，他的对手、维素·凯达这时还在野外查看开荒的进度呢！
因为野生木薯是一种特殊的植物，要和一般的农作物分开栽种；又因为指望这东西填肚子的人实在太多，所以黑暗行省及两个周边行省，动员了一切可以动员的人力……开荒！
留守黑暗的部队派出几个团的步兵，进入野外深山采集木薯为种，运输木薯的马车在商路上穿流不息。伊瓦·梅林伯爵先开了一大块荒地出来，让学院里上千名学员就地学习栽种以及保养技术。
因为木薯的果实不能保存，所以需要就地加工成食物，所以在每一座城镇里，都在修建处理果实和加工食品的巨大作坊……成熟多少就得吃多少，所以并不需要仓库储存。
为了肚子，全民热火朝天的种木薯。
每一个城镇都根据自身的居民数量计算出开荒面积，那些人口少点的城镇还好说，但那些人多而又没多少荒地可开的地方就麻烦了。于是那些一直在科恩教导下成长起来的地方官把心一横，嘴里咒骂着下达了一些匪夷所思的命令……
于是，商路两边种上了、城墙内外种上了、屋前屋后种上了、私家花园种上了、军营训练场种上了，甚至还有地方命令居民搬出自己家的浴盆、脸盆……
黑暗、暗月、丽桑三行省，完全变成了野生木薯的海洋。
当然，这件异常而又声势浩大的“木薯种植运动”立即就被鲁曼的情报系统传到了圣都，鲁曼非常吃惊，还为此召开了一次专门会议。
几袋木薯被飞马运来，为此还死了人。
不管是管理内政的大臣，还是主管军事的将军，全部的人无一缺席。几十双眼睛、上百道目光死死的盯在大殿中央的一盘野生木薯上。
这野生的东西真能改变帝国的命运吗？
“关于这木薯，你们有什么想法？”鲁曼不停的用手指揉着发沉的脑袋：“野生木薯的果实真的不能吃吗？”
“陛下，野生木薯肯定不能吃的！有毒。”有人大声回答：“连野兽都不吃。”
“不能吃、不能吃。”鲁曼捏紧了拳头：“那为什么连叛军大本营，黑暗行省总督府的花园里都种满了这个东西！谁来告诉我是为什么！”
“陛下……这东西也许有其他什么用途……或者这是野生木薯的变种……”
“换了你是叛军首领，你眼下会解决什么问题？黑暗、暗月、丽桑三个行省，领民过千万，上千万人要饿肚子！”鲁曼冷笑着训斥：“此时，作为叛军首领的你，会放着上千万人的肚子不管，还有闲心去种植这种‘也许有其他用途’的木薯？”
“陛下，如果这东西能吃的话，我们的情况就不妙了。”一个将军站出来说：“那我们就得提前进攻。”
“提前进攻不可行。”一个文官反对：“我们的准备根本就不足，部队所需给养还未向前线起运。在这样的情况下，怎么保证战斗的胜利？如果这东西真的可以作为食物，我们就需要一次定胜负！”
为了这盘小小的、毫不起眼的野生木薯，文武官员分成两派激烈的争吵。
在争吵声中，鲁曼的脸色逐渐变得苍白……如果让凯达家找到了替代的粮食，那么他们就能向鲁曼发起反攻，鲁曼心里比谁都明白，自己的军队无论如何都不能跟经历过大战，并得胜而归的凯达家军队相提并论。
也许就因为这个小小的木薯，鲁曼花二十年时间构建的王国会被人颠覆……
“不要吵了。”鲁曼站了起来：“首先，要弄清楚这东西是否可以食用。”
“已经在查了。”有文官回答：“我们让圣都学院全体学生和导师都去了图书馆翻查典籍，此外还在查问岁数大点、农耕知识丰富的老农……”
“我怎么会那么蠢，我怎么会跟提夫·罗伦佐反目成仇……”鲁曼嘴里轻声唠叨着，拿起一个木薯果实仔细端详。
这时，年轻的新任丞相上前几步，说出了自己的看法。
“陛下不要担心，我认为这是凯达家的一个狠毒计谋。”
“啊？”鲁曼抬起头，看着这个自己从小培养的年轻人：“有什么依据？”
“凯达家缺粮，千万人口缺粮，这个缺口大得几乎没有可能填补，在这样的情况下，他们当然知道自己粮尽之日，就是我军杀到之时。”丞相也拿起一个木薯：“而他们在这个时候大规模的种植这东西，就是想让我们认为他们找到了粮食，从而引我军匆忙出击，在他们粮尽之前就开始攻击……”
群臣哗然，当然，这个可能性也是存在的。
“嗯，在我军攻击的时候，他们就出奇兵夺取我军军粮于战场后方？”一个将军自问自答：“以科恩·凯达的用兵风格来看，这样的计谋极有可能实现。”
“所以，能不能吃就是整件事的关键！”鲁曼明白过来，大声下令：“学院那边继续查，去把监狱的死囚全部提出来给我吃木薯！”
“陛下恕罪。”管理圣都监狱的官员吓得混身发抖：“死囚们在圣都动乱那天就放出去了……”
“反正得有人来吃，找不到人就是你。”鲁曼冷冷的看着他和治安官：“你们是想让我来吃吗？”
“不……”治安官脑子转得快，立即就回答：“请陛下给我半个钟头，我立即带人来吃。”
“嗯，这还像话。”鲁曼点点头：“人越多越好，就在皇宫前的广场上吃。告诉皇宫里的厨师，要用尽各种烹饪方法来做木薯，特别的手法也可以。”
“是！”
心有余悸的治安官带着卫队冲向城门，把住城门后，只要出入的人是外地口音，不分青红皂白就抓起来。
在半个钟头之内，终于带了一百多个体格健壮的平民到皇宫广场上。
皇宫广场周围被士兵围了起来，戒备森严，大批抱着野生木薯的宫廷内侍进进出出，近百位皇家厨师聚在一起，商量着这东西到底要怎么做才能好吃……但跟做其他菜之前的准备工作不同，他们没胆量去尝上一口。
抓来的人坐在广场地上，每人身边还站个神情凶悍的士兵，这些可怜的外地人一个个被吓得面色苍白。
坐在皇宫门外的鲁曼陛下也是面色苍白，两旁的文武官员同样紧张得要死……野生木薯能不能吃、应该怎么吃、这可关系到“帝国”的存亡啊！
“陛下，准备好了。”皇宫总管跑来报告：“共计一百四十人，每二十人分为一队，分别试吃以不同方式烹饪的木薯。然后再由见识广博的神殿祭司分辨。”
“嗯，开始！”
“陛下有令，上菜！”
皇宫厨房处好一阵热闹，端盘抱碟的内侍川流不休。
“皇室正餐菜式、鲍汁香脂酒闷对虾──不对，木薯汁香脂酒闷对虾二十份！”
“皇室正餐菜式、蟹里藏珠──蟹里藏木薯二十份！”
“皇室正餐菜式、沧海月明鲜贝汤──不对，沧海月明木薯汤二十份！”
“皇室正餐菜式、极品红酒烧肉──啊啊！极品红酒木薯烧肉二十份！”
“皇室正餐菜式、清蒸冰玉十鲜杂拌──什么？是清蒸冰玉十一鲜？好吧！清蒸冰玉十一鲜杂拌二十份！”
随着这声音，一盘盘、一碟碟的菜式被端到广场上，这些菜式作工精细，色、香、味、形、意无一不具备，如果不是因为木薯的原因，这些平民一辈子不要说吃，看都别想看到。
鲁曼陛下把头一点，治安官一声大喊：“吃！”
在士兵淫威逼迫下，这一百多人的“试吃军团”就开始大吃特吃起来，试图反抗是根本没用的……会被人硬灌。
从中午吃到下午，这一百多人除了肚子吃得滚圆之外，其他什么毛病都没有，看得一干大臣和鲁曼陛下眉头紧锁。
“没有什么不良的反应？”到晚间时分，鲁曼陛下这样问神殿祭司：“有出现中毒吗？”1
“到目前为止，还没出现这样的情况。”神殿祭司回答：“但也有很多含毒的植物，吃下去之后不会立即发作。”
“谢谢大祭司大人。”鲁曼陛下转身命令：“继续给他们吃，晚饭、宵夜、早饭……吃到他们中毒或者吃不下为止。”
“是！”
“学院那边呢！是不是还在继续查阅？”
“是的陛下，他们一直在查阅。”
鲁曼转过身，看着身后的大臣们，心情郁闷之极。
次日早上，一夜未阖眼的鲁曼陛下得到最新消息──广场上的人还是没有中毒现象。他终于受不了，掏出一把镶满宝石的匕首，从一个木薯果实上切下一片来。
“我不甘心，我不甘心，凯达家居然找到了粮食，野生木薯的变种……”鲁曼陛下这样唠叨着，一边把这片木薯丢进嘴里，用力嚼了起来：“我不甘心、我不甘心、我不甘心……”
就在这时，新任皇家学院院长怀抱着一本古籍，眉飞色舞的一路向鲁曼陛下的寝宫飞奔而来。
“鲁曼陛下，陛下，我们查到啦。”院长喊出的每一个字里都洋溢着由衷的欢喜：“野生木薯是有毒的──也没有无毒的变种！”
“陛下万幸，帝国万幸啊……”院长冲到门边呆住。
“咚”的一声，鲁曼手里那切掉一片的木薯掉在地板上。
“我、我、”鲁曼陛下站立不稳，整个人摇摇欲坠：“我已经吃了……”
※※※
当日，黑暗行省总督府。
维素·凯达国相、提夫·罗伦佐院长，还有几位内政监督，也笑咪咪的围着在花园中吃着木薯制作的食品。
“伊瓦伯爵，你还说这个难吃。”凯丽吃了一口立即就喊：“可这是多好吃的点心啊！”
“呵呵，这怎么一样呢！夫人们吃的这种可是我按照皇室标准制作的。”伊瓦伯爵笑着回答：“如果是民众吃的，就不会是这样了，只要是过滤了后的都不能浪费。那样的话，吃起来会非常粗糙，而且很涩。”
“是这样啊！”维素·凯达国相笑着问：“如果是生吃或者是吃了不经过处理的呢？会有什么后果？”
“啊……那可是干傻事呢！”伊瓦伯爵把玩着自己的手杖说：“根据身体强壮程度，轻者会上吐下泻三到五天外加卧床不起半个月。如果吃了煮过的，发作时间延后一天，如果是吃生的……立即发作。”
“原来。”迪尔·梅林看着父亲：“我那次生日你生病不起，就是因为这个？”
“哈哈。”伊瓦伯爵打着哈哈：“过去的事、过去的事了……”