杨二伯来到族弟客栈,扭住族弟杨水根。忽听外头有人高呼来了土匪,立时喊道：“不要乱跑！莫被官兵当土匪打死！”
    杨水根喊道：“哪里来的官兵！这里都多少年没有官兵了！”
    杨二伯也喊：“知府老爷从台湾府借调了八千武警！每人背上背着两管乌溜溜的西洋火.枪，一次能连着放好几发子弹！”
    杨水根急了：“二哥你莫要胡说！”
    杨二伯狠狠的拧了他一下：“我亲眼看见的！头上都戴着圆球似的钢盔，两把火.枪左右开弓。”他顿了顿,嗓门依然大，“原本是苏知府恐怕绿林人多了出乱子，方借来的；二来过些日子可帮着操练江西的民兵警察。谁知绿林人没出乱子，徐宏那忘八的儿子跑了来。偏又没多大本事,才刚到飞鸿山便让台湾府的斥候察觉，一枪毙命。便是那个叫徐启的。”杨水根神色大变。杨二伯跌足，满面写着恨铁不成钢,手底下半分不松。
    堂中几个绿林人面面相觑，不敢轻举妄动。杨水根一时默然，屋中顿时异样安静。过了会子，便听外头铜锣声响,有人亮着嗓子喊道：“各位父老乡亲听着——西门外有先江西总兵徐宏之子徐启，贼心不死，领着土匪欲来城中打劫——现已被官兵拦阻,徐启已死——正在剿灭余贼——四面城门暂时关闭——请各位父老乡亲莫要去西城门凑热闹——请各位父老乡亲莫要去西城门左近看热闹、凑热闹——子弹不长眼——围观须谨慎——”
    杨二伯扫了众人一眼,道：“听见没？子弹不长眼,围观须谨慎。别去看热闹、凑热闹。”
    客栈的人都懵了。小伙计半晌才说：“不是城中没有官兵么？”
    杨二伯道：“那是你没看见。自打台湾府的兵马来了之后,苏知府使的皆是霹雳手段。因为什么？手里有兵,鬼神不惧！”乃低头看看杨水根,戳了他额头一手指头。“人家给你个棒槌,你只认作针。”杨水根与伙计面面相觑，一时不敢乱动。
    另一头，有间茶铺外头亦有大喊来土匪的。闲坐的绿林人尚未来得及议论，喊的那人已被掐住了脖子。柳鹄抓了此人拎进茶铺，丢在地上问道：“可有人认得他么？”
    掌柜廖守平忙说：“我不认得。”
    柳鹄道：“此人必是徐启派来做内应的细作，回头请苏大人好生审问。”廖守平略一思忖便明白了，轻轻点头。
    那人挣扎喊道：“我如何是细作？不过寻常百姓罢了。”茶铺中亦有人询问。
    廖守平乃道：“方才西城门放了个信号烟花，可有人看见？”众人茫然四顾。他遂解释一番。方才那个信号烟花乃西城门守兵所放，为土匪聚集城外之意，土匪攻城另有一种信号烟花。此人却喊“土匪来了”。廖守平道，“若是百姓，如何认得那烟花是何意？不是内应岂知土匪这个点儿聚集？”
    柳鹄在旁抱着胳膊道：“这铺子里多有绿林客人。专门朝此处大喊大叫，分明有心哄绿林人出去闹事、替徐启背黑锅。”那人哑然。
    有个绿林人兴冲冲站起：“土匪已来了么？我出去瞧瞧！”
    “不许。”柳鹄道。
    那人立起眉来：“凭什么？”
    “凭你出不去。”
    那人撂下茶碗往外跑，让柳鹄迎上一脚踢倒。那人喊道：“他是翅子窑鹰爪孙！一起上！”
    廖守平不慌不忙道：“在我铺子里打架，损坏桌椅物件都需照价赔偿。”话音刚落，有人拔出刀来照着他劈头就是一刀。廖守平双手举起跟前的八仙桌将其架住，翻手一扣，硬生生将此人砸在桌面底下，钢刀“当啷”落地，桌上的茶壶茶碗也摔了一地。
    满座皆惊。有人赞道：“掌柜的好力气！”
    八仙桌已四脚朝天，廖守平一脚踩在桌板背面，那人隔着桌子喊了声“哎呦”。廖守平道：“茶壶茶碗的钱算你的。”
    那人忙说：“算我的算我的！掌柜的饶我起来！”
    廖守平松了脚，口里道：“莫要出去瞧什么热闹，安生吃会子茶，免得招惹惹不起的人。再说，那位大人既来了，你们也出不去。”乃抬目瞧了柳鹄一眼。
    另一个汉子捏了捏拳头：“遇高人岂可交臂而过之。”慢慢走近柳鹄。众人皆屏气凝神的等着看热闹。耳听“扑通”一声，许多人尚未看清楚出了何事，汉子已倒在地上了。众人遂一片喧哗。
    廖守平忙说：“各位既想同这位大人比划比划，不如将桌椅都挪去边上，你们在当中打。”
    众人笑道：“掌柜的好生小气！”
    廖守平也笑道：“不是我小气。这些东西都好端端的，工匠做出来也不容易，白眉赤眼的何苦来弄坏了？我这些茶壶茶碗都不便宜。”遂领人七手八脚挪开桌椅。再有好事者想撺掇人出去看土匪已撺掇不动了，大伙儿排着队轮流同柳鹄交手，跟打擂台似的。
    城中还有些多住绿林人之客栈，皆让杨家子弟看住，或打或劝或吓唬，没几个当街闹事的。并有许多衙役上街敲锣喊话。百姓听说来犯的是徐宏之子，先想到了反贼而非土匪。又听说其人已死，虽也惊吓不已，内里倒是瞧热闹的念头多了些。
    这会子土匪已攻城了。幸而真明的耳朵比旁人好使，老远听见响动，命人大喊“有土匪——”吓得城门外摆摊的拉马车的撒腿就往城门里跑。有个孩子跑得慢，让石头拌了一跤，趴在地上哇哇大哭。下一秒只觉身子腾空而起，扭头一看，有个老头儿抓住了自己后颈衣领子飞一般跑进城门。城门外涌出许多穿黄褐绿碎花衣裳的男人来，满口喊“快些进城去”，帮着众人撤回城内，他们自己最后进来。杨国泰本坐在城门内吃茶，乃撂下茶盏一声令下，城门徐徐关闭。
    城门外那条大路上，群匪如蝗虫般密密麻麻涌了过来。当先有三匹马，两个伏身快跑，一个边跑边摘弓搭箭，望着城门楼上一个人影便举了起来。便听“砰”的一响，箭尤未射出，此人胸口已穿了一个窟窿，翻身跌落马下。旋即一阵枪响，土匪阵中倒下十几个，领头的那两个也在其中。奈何土匪人数太多，尸首眨眼被踩在脚下。杨国泰顶着钢盔立在城门楼上，分派兵士们射箭、砸石头。方才有人赶着上几家油坊包下了全店的油，已运了些到城门左近来，燃起大锅煮油备用。
    有哨兵举千里镜张望，远远的见几个长袖道士踩着众土匪的头如刮风般跑了过来。真明道：“这几个留给贫道。”
    杨国泰道：“能以火.枪毙了他们最好，火.枪若打不中您老再上。”
    有个特种兵道：“他们这速度，我能预估移动位置开枪。”
    杨国泰点头：“你们先。”
    另一个笑道：“这么快的移动靶还没打过，实战比演习有趣。”
    先头那个喊道：“同志们！高速移动靶即将进入射程，每人每次限一发子弹，看谁打中。”
    有个喊道：“几个？”
    “五个。顺序从南到北，报数！”
    遂听楼上兵士“一二三四五”“一二三四五”的轮流报了五个数，领头的下令：“第一轮准备。”
    兵士们纷纷举枪瞄准。过了会子，数声枪响，眨眼间倒下两个道士。其余三个跑得更快了。领头的又喊：“第二轮准备。”这回只倒下一个。“第三轮准备。”第三轮也倒了一个。最后那个老道士躲过了第四轮枪击跑到城门下，纵身跃起，四肢贴上城门如壁虎一般，闪转腾挪避开箭矢和石头。众人眼睁睁看着他跑到城墙顶上大喊一声，纵身翻过城门。早有十把火.枪瞄准了他落地的轨道。此人身在半空，无处可着力故此没法子闪躲，硬生生捱了数枚子弹。双脚刚刚着地，便看见眼前立了个身穿灰衣的老道士真明。
    真明望着他打了个稽首：“青阳道兄。”
    这叫青阳的道士也打了个稽首：“真明道兄。”
    真明道：“不想道兄通匪。”
    青阳面色狰狞：“成王败寇，手底下见真章！”
    真明瞧了眼他满身的窟窿，长叹一声：“也罢。”乃抖了抖袍袖，“道兄先请。”
    真明武艺高强，青阳又受了枪伤，并不敢轻敌。一面拉开架势，心中想着如何出手。可叹还没想好前头三招，额头上已开了个血洞——这不是绿林比武。
    真明摇摇头，撤身回到城门楼上。杨国泰见老道士面色如常，随口道：“您老没不痛快么？”
    真明看了他一眼：“我长得像个绿林人么？”
    杨国泰忙说：“不像。”
    真明淡然道：“我原本也是朝廷之人。”杨国泰恍然。他竟忘了这老道士姓史，是大将军的族叔。
    眼看城下匪兵聚多了，杨国泰下令移小火炮过来，从上往下打。轰隆隆一声响，城楼微微震动，城下匪兵已炸得一片血肉横飞，鲜血断肢无处不在。
    就在此时，有雏龙斋的伙计赶到苏府说有急事求见苏澄。苏澄这会子正忙着呢。听说土匪来了，苏韬果然要去城门迎敌。苏铮老头骂了他一顿，他只不听，非去不可。苏铮气得砸了茶盅子要揍他。苏澄自然不能看着老子挨打，死活拦着两头劝。贾琮两口子袖手在旁瞧热闹，还命丫鬟再取两盘点心来。
    柳小七坐在苏铮那院门旁一株老樟树上守着。见门子急忙忙跑过来，乃从树上轻轻一跃直跳到院门外。从天上落下来一个人，吓了门子一跳。柳小七问道：“何事？”
    门子愣了愣，脱口就答：“大小姐铺子里来了人，说是劳家少爷愿回家去求他们家老祖宗，将劳家家养的护院送与咱们老爷守城。”
    柳小七皱眉：“只是大小姐铺子里的人来了，还是劳家的人也跟来了？”
    “劳少爷也来了。”门子道，“他说，若有个衙门里的典吏同去，他便有九成把握。若他自己去求老祖宗，唯有六成把握。”
    柳小七冷笑一声：“果然是生意人，说胡话不打草稿。”乃看了门子一眼，“走，我去见见他。”门子往院子里瞧了一眼。柳小七道，“不必惊动老爷老太爷。”门子依然不动，让柳小七一手抓住着后背的衣裳拎起来，如箭一般往苏府大门口跑去。
    只见劳言和坐在前门厅中，身旁几个伙计捧着他，有他自家的、有苏澄手下的。柳小七放下门子，门子喘了好几口气才安定。柳小七负手走了进去，迎着劳言和拱手：“劳少爷。”
    劳言和赶忙站起来回礼：“柳大官人。”
    柳小七皮笑肉不笑道：“我们老爷说了，多谢劳少爷费心。只是守城乃官兵职责所在，且久经训练的官兵非寻常人家看家护院能比。”
    劳言和皱眉道：“可南昌府并没有可用的官兵，唯有燕王那点子押粮兵，何以抵挡土匪。”
    柳小七微微一笑：“那几千个押粮兵不过是帮忙的。劳少爷放心，苏大人早已从台湾府借调了足够的兵马守城。”
    劳言和蓦然睁大了眼：“台湾府？”
    “何况匪首徐启已死在斥候手中，余下的不过乌合之众罢了。纵然他们不退也无碍。如今是火器时代，一发炮弹足够灭一群敌兵，何况我们还不止有火.枪火炮。劳少爷只管安心回去。今儿大约百姓也没什么心思买东西了，生意不好做。明日匪兵纵然不死光，援兵也该到了。”柳小七摇头叹道，“多好的壮年汉子，就这么死了。朴刀弓箭哪里是火器的对手。”
    劳言和顿时满眼失望：“……原来苏大人已请了台湾府的援兵。”
    柳小七点头道：“虽用不着，依然得谢谢劳少爷的好意。难得你有这份心，我替我们老爷收下了。”乃深施一礼。
    劳言和还礼不跌。直起身后，他略怔了片刻。柳小七惑然看着他。劳言和乃拱手道：“在下失礼。听闻苏太太姓张。敢问张大官人可是苏太太之亲眷？”
    柳小七想了想：“不错。”
    劳言和面色微红：“可议亲了不曾。”
    柳小七挺胸含笑道：“早已有了人家。”
    劳言和顿时怅然，作揖而去。