废弃的军事要塞，一名面容扭曲的中年男子，手握着一柄带血的长剑，在他面前是半跪而立背脊上被斩出一道深长血口的俊美少年。
    因为钢铁之心（低）的效果，朱鹏的反应速度略有提升，也正是因为这略有提升，让他得以及时前扑卸力，让伯尔那背袭的长剑只是斩开甲胄皮肉，却并没有伤及筋肉甚至是脊椎骨。
    “为这些钱，你连自己的老娘和女儿都不要了？”对视片刻，朱鹏控制着背脊处的肌肉收缩，如是言道。
    “我如果回去，薇儿才会真的一辈子都抬不起头来，我老娘一直都以一个有当民兵队长的儿子为傲，拿走这笔钱从此再也不回来，对我，对薇儿和我母亲而言，才是最好的选择。”伴随着话语，伯尔握剑的手渐渐不再那么抖了，面容也渐趋平静。
    如果在这个时候有一位光明神系的圣武士对他进行阵营判定，就会发现这个男人由原本守序善良直接偏移到守序邪恶，越是小人物，心性越是不坚定的人，阵营偏移越是轻易。
    因此，在某种意义上对升斗小民进行阵营判定，挺没必要的。越是强大者，其阵营立场反而越稳定。
    “……不得不承认，伯尔队长你说的其实有一定道理，不过，你似乎又忘了算一件事。”说到这里时，朱鹏略一停顿，他双手持着狗头人术士那根弯头木杖站起，轻声地言道：
    “你是不是没想过，如果你打不赢我该怎么办？”
    “呵呵，你一个没有弓箭，身上甚至没有利器的游侠。老子可是霜叶城正规军退役的。”怒吼着，伯尔双持剑盾猛冲向自己的对手。
    在这一刻，他觉得今日的遭遇也不算太糟糕，虽然死掉不少人，但拿上这样一大笔钱足够自己重新找个村庄，损个治安官当当了，也许还可以再娶到一个小姑娘。
    （你如果是冒险者退休，也不会连狗头人巢穴里的陷阱都不知道防范。如果你是冒险者退休，我反而会比较头疼。）
    大概五分钟后，完全不可置信的伯尔第二十次鼻青脸肿的被打翻在地。
    朱鹏双手耍棍，将弯头木杖的一头往地面上一砸，整个过程他甚至都没怎么牵到背脊上的肌肉，动作犹如行云流水一般。
    “怎么……怎么会这样？”已经被大棒抡打成猪头的伯尔，直到此刻都不能相信自己的遭遇。
    “你，你骗我，你一开始就在骗我，你其实是一个武僧？”
    “我真是游侠，你不知道吗？正规军的军用战技是有一整套套路的，大军团作战，或者杀怪物都没什么问题，但如果用来和冒险者单挑，招工就太清晰明显了，而且你连虚招都不会用，一抬胳膊我就知道你想干什么，这样你怎么打？”军用战技如果修到高阶，辅助以丰富的战斗经验与节奏感，简捷凌厉返璞归真，其实也是很猛的。
    只是整个费伦大陆能够把军用战技修到极高境界的强者，一共也没有几个，而朱鹏眼前的伯尔再练两辈子，也难摸到其中门槛。
    “知道自己为什么不行了吧？那么，就安心去死吧。”
    “等……等等，索多，放过我，我不要钱了，我回去负责，放过我。”朱鹏持着木杖走过去，一捅将之戳倒，然后以杖头对着伯尔的头猛砸，一击，两击，三击，四击，五击，鲜血渐渐流淌扩散开，同时逝去的还有这位民兵队长的命。
    “因为你老娘给我烙的那张大饼，因为你女儿的那声哥哥，我一直都在给你机会。事已至此，莫怨莫尤。”双手持杖沉腰扎马，一杖复一杖，直到伯尔躺在那里一动不动，头骨变形甚至连脑浆都流淌出来之后，朱鹏才这样的言道一句，只是对方还听不听得见，就不关他的事了。
    与此同时，被夜色笼罩的小村庄，一处木质的大房子。
    “啊……”一个暗红色长发的少女尖叫着从床铺上惊醒，一旁熟睡的罗莎也被她叫醒，精灵小萝莉以双手揉着眼睛，有些迷迷糊糊地问道：“薇儿，怎么了？”
    “我，我做了一个很可怕的噩梦。”全身汗淋淋的女孩脸色苍白的低语，然后她被罗莎从后面抱住了。
    “我知道，你在担心叔叔是吧？没问题的，有我哥哥跟随着保护着他，清剿几只狗头人而已，连你都打得过。”罗莎跟随着索多流浪数年，阅历上是比从未离开过亲人身边的薇儿强出无数的，因为她的柔声安慰，红发小姑娘的脸色渐渐变得好看一些。
    薇儿喘息一会，然后和罗莎相拥着又躺在床上，虽然刚刚做了极可怕的噩梦，但她并不想让祖母担心，也不想影响刚刚交到的朋友休息。
    （我相信爸爸，爸爸是村子里最强壮的男人。）抱着这样的念头，小女孩又一次陷入甜香的梦境。
    ……………………
    启动神术附魔的戒指，将狗头人与民兵的尸体与财物都分门别类的装入其中，当然是有所挑选的，不然快五十具尸体再加上财物储物戒指的内部空间有些不够用，在做完这一切之后，朱鹏离开被清剿过的狗头人巢穴，整个人迅速融入黑暗与夜色当中。
    首先潜回入那处人类村庄，趁着夜色与黑暗朱鹏将罗莎接了出来，因为神神秘秘的，罗莎当然会好奇会疑问，朱鹏原本只是想遮掩过去，说自己是先一步回来，但略一思索，他终究还是决定实话实说。
    说出一个谎言容易，但为了维护第一个谎言，人往往就不得编织出第二个，第三个乃至无数个谎言，最后链条崩溃，被骗者对你的信任也完全丧失，朱鹏并不打算编织出无数谎言来欺骗罗莎，哪怕那他对而言并不困难。
    朱鹏将事情的前因后果向自己的妹妹全盘托出，罗莎在听过结局之后整个人站起来来回回地走动，也显得很难过。
    “薇儿会伤心的，哥哥接下来你打算怎么做？”
    “给薇儿和她祖母留一些钱，其它人就不管了，那是伯尔的责任不是我们的，离开这里后，这个村子的一切就和我们没关系了，它仅仅只是我们旅程的一个小小开局。”朱鹏从储物戒指里拿出一些金矿放在房子的木桌上，然后他带着罗莎离开了这座刚刚建立起来的村庄。
    失去了民兵队长，失去二十名敢战的青壮年，这处村庄村民也许不得不离开自己刚刚开垦出来的土地，因为先期投入的血本无归而成为破产者。
    当然，即便回到大城市成为破产者很悲惨，但至少命还是自己的，在朱鹏看来，这些人在推举出一位错误的首领时，就已经决定自己的命运并不会怎么美好。现在，人活着至少还有更好的可能。
    两个日夜后，朱鹏与罗莎又一次返回哈德鲁传教团的暂留地，这一次因为教众都已经认识两人，因此当然是没有遇到任何的阻拦，再一次来到腥红之树祭坛下，朱鹏让罗莎先回到少年那里玩一会，而他自己则在向主祭行礼后，摘下手指上的铜戒，奉上到黑袍老主祭的面前。
    “还不到八天时间，你就已经返回，看来索多你的收获很丰厚啊。”老主祭起身，幽幽地言道。
    “吾主的杀戮之光辉，让我战无不胜。”
    黑袍老主祭闻言之后点点头，他伸手接过朱鹏以双手奉上的铜戒，绕着圣树行走，随着铜戒指的每一次闪烁，就有一具尸体凭空出现落在圣树下，一开始掉落出来的是一具具狗头人的尸体，主祭的神色隐隐有些不悦。
    如果这里面都是狗头人的尸体，那么这个新晋者无疑是信仰不纯在糊弄事，但是当一具具人类尸体落出来时，他的脸色就渐渐缓和许多，不过这些人类都是有自己信仰的，死掉这么久，他们的灵魂早已不在，作为供品的效果只能说不错，但也谈不上多么的好。
    伯尔虽然是民兵队长，体魄比一般人更强壮一些，但毕竟不是高阶职业者，在主祭眼中与其它人类尸体并没有拉开本质区别，但毕竟这批祭品的数目与质量还是不错的，整个储物戒指几乎都已经填满，并且这样短的时间，说明这个年轻人的确是出色的。
    在黑袍老主祭刚刚在心底里为朱鹏打上比较高的评语时，铜戒中最后一具，也即是朱鹏第一具收起的尸体落出来，那是一具苍老却又高大的狗头人之躯，在这具尸体落在地上时，腥红圣树的几根支条如同活化一般，明显向其靠近伸出，老主祭见此赶紧上前一步将尸体提起，让圣树的藤枝可以更容易的将之吊起来。
    “……狗头人术士，无信仰之魂？”狗头人术士其实是有信仰的，但它信仰的是自己的红龙祖先，红龙虽强，但毕竟并非神明，这样的血肉，这样的灵魂，对于这处以野兽尸体为血食主体的腥红圣树祭坛而言，已经是超高标准的待遇了。
    “做的不错，你比我想象的还要出色。”在以环绕圣树的尸体为祭品，重新完成祈礼之后，黑袍主祭起身，他来到朱鹏面前，暗红色的眼瞳里满是欣慰赞赏之意。
    “说吧，你想要怎样的奖赏？”
    “能够为吾神尽忠，已经是对索多最大的恩赏。”朱鹏行礼，以退为进的言道，对于华夏人而言，这种心眼话术实在是太粗糙了。
    “吾神对于出色的孩子，从未吝啬过，你越强大，才越能为陛下尽忠。”说着，老主祭的黑袍中划出一本薄薄的册子，并将它拍入面前半精灵少年的怀里。
    耳边传来系统对于任务完成的提示音，朱鹏俯首，让自己嘴角绽起的那缕笑意不要显得太过清晰。
    “不过你既然已经完成试炼任务，那就举行圣洗礼吧。能够为一个出色的年轻人举行仪式，也很有意思。”说着，主祭轻轻地一个弹指，不远处的一名女侍卫就带着隐约的兴奋之色离去。
    如果是心气高傲，洁身自好的夏洛特在这里，铁定就拔剑硬刚一波，连后续的奖励也都不要了。
    然而此时此刻，站在这里的是朱鹏，他眼睛转了转，摸了摸鼻子，终究还是没有拒绝。
    石洞，白烟与硫磺的气息萦绕，潺潺温泉流淌。
    一位位精灵、半精灵、丰腴妇人、美貌少女或者含羞带怯，或者急不可耐地解去衣服步入温泉当中，因为朱鹏的出色表现，黑暗精灵主祭还安排从那些尚未入教的少女中抓出十名处子，一样解衣推入温泉当中，对于她们而言这已经是一件好事。
    至少，这一次举行圣洗礼的对象，是一位温柔俊美的木精灵少年。
    雾气萦绕间，肉光致致，闪烁动人，朱鹏额头上盖着一条薄巾，一旁的银壶当中已装满混和助兴药剂的温醇红酒。
    （夏洛特、雪莉、雪奈礼、基曼……原谅我，我这是工作需要，迫于无奈，逢场作戏，入乡随俗。）当一具具温软娇媚的美人挤入四周，并且动作越来越大胆、行为越来越热烈时，木精灵少年恍若一头野兽般将其中最丰腴的一位少女猛扑在石头上。
    “在吾神的光辉下，尽享美酒与欢乐，在此，我们永生不朽！”于暗孔中注视着那位出色少年的勇猛强悍，黑暗精灵主祭一边畅饮着美酒，一边低吟着戴娜尔的神语教诲。
    “年青，真是美好啊。”
    一夜的癫狂，万般风流尽享。
    不过事情似乎也并不是完全没有后遗症的，当朱鹏带着罗莎再次离去时，小姑娘似乎隐隐约约间知道了什么，金色短发的精灵小萝莉撅着樱唇小嘴，冷着脸一路，足足过去半个月，才渐渐恢复如常。
    两个月之后，通过从伯尔身上搜索出来的地图，朱鹏与罗莎来到霜叶城，无论武具，战技，装备，讯息，城市的优势都是穷乡僻壤的乡镇环境无法比拟的。而朱鹏，更不是那种能够在小地方窝太久的人。