在沉痛哀婉的吉他声，赵磊的视野变得漆黑一片，黑白水墨风画面依次展开，介绍着游戏的研发人员名单和演职人员名单。!
新闻报道的声音，也在向玩家讲述着疫病爆发后的世界到底是什么样子的。
疫病爆发，街道堆积了成千万的尸体，疫苗接种失败，城市被列为戒严区，居民暴动，粮食配给不足，火萤组织发动暴动……
20年后，夏天。
乔尔从噩梦惊醒。
故事从现在才算是刚刚开始。
赵磊还没有从之前的开场回过神来。
“什么意思？开场杀？好好的小女孩一来挂了？？”
赵磊本来以为这个小女孩会是游戏的关键人物，应该是要保护着她一直逃出生天的，怎么剧情到这里直接截断了？
在乔尔抱着女儿痛哭的时候，赵磊真的感觉自己的心也被狠狠地揪了一下，他会想起之前小女孩送给爸爸的那块表，还有生日贺卡，那么可爱的小女孩，竟然这么死于士兵的枪口，可想而知乔尔该是多么的痛苦。
这20年他又是怎样度过的？
赵磊觉得自己难以想象，在丧女之痛，在这20年的痛苦煎熬，在如此恐怖的末世，乔尔是怎么活下来的？
一段过场之后，游戏开始正片。
楼还挂着美国国旗，但也显得有些残破不堪了，楼顶有士兵在巡逻，楼下垃圾堆积成山。
看得出来，整整二十年间，明的发展已经完全停滞了，甚至发生了严重的倒退。在堆积如山的垃圾旁边，两个人正在讨论着“被选出去工作”的事情。
来到大街，广播提醒市民们必须随身携带最新的身份证。
配给线没有开，食物存量应该又不多了。但还是有人在配给线前面排队，可能是已经饥肠辘辘了。
前方的封锁线内，几个流民跪在地，士兵正在检测他们是否被感染了。第四个流民被检测出感染，直接被注射死亡，第五个流民想要跑，结果被直接射杀。
赵磊有点好地凑了去，结果被士兵粗暴地推开了。他有点好地再度凑了去，结果这次士兵直接把他推在地，然后当头一枪。
赵磊：“……这游戏这么真实的吗？”
……
……
不只是赵磊，在陈陌的体验店里，有着大批玩家、主播都在玩《美国末日》。
而国内外的知名媒体的专业游戏测评人员，也都在体验《美国末日》。
这个开场让所有人都又些意外，在看到“20年后”这几个字之后，更是觉得非常惊讶。
显然，故事的主要内容是发生在20年后的，在疫病爆发后的20年，整个世界的规则已经发生了翻天覆地的变化。丧尸病毒并没有被控制住，反而仍在扩散之，大城市高度戒严，人们都在苟且偷生。而乔尔则是成为了一名走私者，穿梭于城市内外，靠着灰色地带的交易赚取末世的硬通货“配给卡”来维持生活。
显然，陈陌是想要营造一个高度真实的末世世界，这是一个明已经崩坏的时代，而不是疫病刚刚爆发、由明社会向末世转变的阶段。
这种故事背景的定位，和一般的丧尸题材完全不同。
很多人可以想象，在丧尸病毒刚刚爆发的时候，一切会是如何如何混乱，但很难想象在疫病爆发20年后世界会变得怎么样。显然，陈陌想做出一种完全不同的故事背景。
但是回到之前的疑问，这个开场是什么意思呢？
它绝不仅仅是一个关于移动和操作的教学关，也不仅仅是在介绍游戏的故事背景。显然，陈陌花费了很多笔墨在乔尔的女儿身，包括她的兴趣爱好、她的礼物和生日贺卡、她的善解人意、乔尔和她之间深厚的感情，以及小女孩的死。
显然，这一切都有深意。
开场并没有什么夸张的大场面，也没有什么如同大片一样的惊险刺激，但却出乎意料的给人一种真实感。这种真实感渗透在环境的每一个细节里，渗透在一个个小物件、一句句人物对话，让所有人都能感受到陈陌在讲述这个故事时的诚意。
……
……
随着游戏的继续推进，赵磊开始接触到了游戏的更多内容。
首先是游戏的物资系统。
第一印象是，这游戏真是出乎意料地抠门……
在秘密据点，乔尔拿到了他的装备，背包、防毒面具、手枪。而且，手枪的9子弹竟然只有四发。
显然，不管是《绝地求生》还是《神秘海域》，玩家们都没遇见过如此抠门的游戏，以大多数人的枪法而言，四发子弹能干个啥……
而在出城的过程，玩家开始接触到游戏的更多玩法，如寻找出路。
这其实也算是一种解谜，在一片坍塌的废墟，可能要找到草丛里的梯子，或者木板才能继续前进。乔尔可不是德雷克，他并不会爬墙，所以很多高处只能通过寻找场景的特殊道具才能通过。
当然，这时候伙伴的作用体现出来了，乔尔可以和泰丝搭配爬高处，去穿越一些单人无法通过的障碍物。
在场景，玩家也可以搜集一些物资，这种感觉有点像《逃生》收集电池的感觉，不过收集的元素更加丰富。一些物资可以制作药包、炸弹等，零件则是可以在工作台强化枪械。
另外，随着游戏的逐渐推进，很多之前不甚明朗的内容也通过一些细节展现了出来。
如，《美国末日》的丧尸病毒其实是一种植物病毒，是一种孢子。这种孢子可以通过空气传播，感染者身会携带这种孢子。
这种虫草菌相当于是寄生在人类身，它们与传统的丧尸病毒不同在于，传统的丧尸病毒随着时间推移，丧尸的活性会越来越差，但这种虫草菌病毒的感染者却会变得越来越强，甚至进化为完全失去视觉但行动特别迅捷的循声者，对人类有着更加致命的威胁。