苏梦枕、白愁飞命丧“风雨楼”的当晚，也是“六分半堂”与“金风细雨楼”另一次对决对垒的夜晚，张炭就遇上了一个人。
    故人。
    故人有许多种：相识的朋友是故人，深交的旧友是故人，记忆里的老友也是故人，连死了的友人也是故人。
    张炭跟这位“故人”可没有深交。
    可是没有深交并不等于也没付出真情。
    ——你不一定对交得最久的朋友付出最深的感情，是不？
    交情，毕竟不是以年岁计算的。
    何况，张炭对这位“故人”的感情还非常微妙、十分复杂。
    其微妙程度到了：自从王小石进入天泉山、入了“金风细雨楼”之后，张炭一直神不守舍，似有一个微弱的声音一直在哀哀呼唤着他。
    那是个熟稔而陌生的声音。
    那像是他自己心底里的声音。
    那是个女子的声音。
    若不是这事分了张炭的心，张炭还真不至于轻易让温柔闪扑向白愁飞与王小石、苏梦枕对垒的场中，以致温柔一度为白愁飞所制，用以胁持王小石和苏梦枕。
    只不过，到头来，白愁飞还是没忍得下心杀掉温柔。
    ——这冷傲自负、桀傲不驯的人，大概也对温柔有点真情吧？
    奇怪的是，张炭越来越把持不住了。
    虽然大敌当前，端的是一番龙争虎斗，但他确是心神恍惚，心不在焉。
    心不在焉在哪儿？
    在马。
    他只想打马而去。
    他甚至能辨别得出，那声音在那里（离此不远）如何急切地呼唤他，而这声音又对他如何重要（虽然他说不出所以然来），他真想立即骑上一匹快马，在这哀呼停止之前找到这个人。
    但他不能说走就走。
    今晚对决的是他的好友、至交、兄弟。
    何况牺牲了的蔡水择，更是他兄弟、至交、好友。
    他要为这个兄弟报仇。
    说也奇怪，他以前极瞧不起这个兄弟。他觉得自己含辛茹苦，冒风冒霜，为“七大寇”、“桃花社”同时建立起声名地位，但蔡水择却自谋私利、坐享其成。
    不过，一旦发现他为大义众利、杀身成仁时，敬意不由而生，甚至那种震佩之意，尤甚于对一般人，使张炭也不禁扪心自问：
    一、他是不是一直对蔡水择都有极深的期许、极大的信任，以致他愈发容忍不了蔡的背弃，而对他有极大至深的误会，也致使蔡一旦使他不失所望时，他便分外愉悦呢！
    二、是否一直以“反方”表现的人，一旦以“正方”姿态出现时，更易令人感动、珍惜呢？
    三、这样说，岂不是一向为义鞠躬尽瘁的人，还比不上一向作恶但有朝一日忽而一念向善的人来得可珍可贵？
    四、这样，公平吗？
    不知道。
    对想不通的事，张炭应对的方法是：暂时搁下了，不想了。
    也许，过些时日，再回想这事的时候，已不成为问题了。
    他不知道这方法也正是王小石应对问题的办法。
    王小石应付解决不了的难题时，就把它写下来，记下来，放到抽屉里去，过些日子，再拿出问题来审察，发现大多数的问题，已给解决了。
    给什么解决的？
    光阴。
    岁月。
    时间。
    所以说，岁月虽然无情，但却有义。
    张炭一直要等到“金风细雨楼”里的风风雨雨告一段落之后：
    白愁飞丧生。
    苏梦枕死。
    张炭却不重视这个：
    他讨厌白愁飞。
    他巴不得他死。
    他敬重苏梦枕。
    但他跟苏梦枕却没什么感情。
    你对一个很知名也颇敬重的人物的生死反而不像身边亲友来得震撼；是以，人天天几乎都得悉自己所知的人物夭逝，但都不如得知自己所熟的人殁亡来得感伤。
    张炭对苏梦枕就是这样子。
    等到局面一受（王小石）控后，他即行向唐七昧和温宝说了一声，马上打马而去。
    去？
    去什么地方？
    他也不知。
    他只知有个地方（不远处）有个人（熟悉的人）在呼唤他。
    他就去那儿。
    孤树。
    寂桥。
    星灿烂。
    在这风大雪小的寒夜里，河床隐约铺雪，酒旗远处招曳，还有暧昧温昵的梅香。
    到了这儿，心底里头那一种呼唤之声，可是更断续而急切了。
    （谁在唤我？）
    （是谁在呼唤我？）
    张炭在发现那呼唤声竟似来自他内心的同时，正好发现桥墩那儿匍匐着一个人影。
    他没有细虑。
    立即过去。
    ——就像唯恐错过了一场千里姻缘、万年约誓一样。
    于是他就真的见到曾在他生命里十分特殊的人物：
    一个女子。
    一个曾在甜山老林寺里因特别的因缘际会而致一度“连为一体”的女子：
    “无梦女”。
    “冷啊……”
    这是“无梦女”见着扶她的人，原来是一张半黑半白的俊脸满布胡碴子的张炭后，冻得发白的樱唇，所吐出来的第一句话。
    仿佛，他来了，就可以给她温暖了。
    “他抢走了我的《山字经》，”“无梦女”头上和腕上的血原已凝固了，但只不过是动了一动，新的血又涌现流落，“不过……”
    她的血好鲜。
    好红。
    十分血的血，跟雪光相映分明，分外怵目。
    张炭见之心惊。
    也心疼。
    ——心疼是怎么一种感觉？
    心疼是不忍见所爱所惜的事物受到伤害的感受。
    “无梦女”依然怕冷。
    伤后的她，更怕寒。
    她凄艳一笑。张炭不明白她说的是什么，说了什么，但他知道的是：
    她右腕已断。
    头上着了一掌。
    要换着旁人，只怕早已香消玉殒。
    要命的伤，不在手（但断腕的伤口却足以使她流血过多而殁），而在首。
    那一击的确非常要命，使得“无梦女”的额顶发际也凹陷了一块。
    但“无梦女”却未死。
    至少没马上死。
    ——这是什么原因？
    难道是杀她的人手下留了情？
    ——看又不似。
    要是留情，就不致一掌拍击她的天灵盖了。
    ——难道这女子的头骨，有特殊抵受重击的异能？
    张炭不敢想那么多。
    也不及细虑。
    他先跟她止血。
    疗伤。
    他毕竟是“天机组”张三爸的义子，对于敷伤止血，惯于行走江湖的人，自有一套。
    （谁伤了她？）
    （为什么要伤她？）
    张炭不禁对那伤害这么一个失意而怕冷女子的凶手，感到莫名的愤恨切齿。
    却听“无梦女”悠悠噩噩地又说：“……神君……师父……无情……小侯爷……”
    ——神君？师父？无情？小侯爷？
    张炭瞥见雪地上凝了一大滩的血，不觉也感到一阵寒意。
    在他以自身功力灌注入“无梦女”体内，先护住她心脉之后，寒风一吹，他也不禁觉得很有点瑟缩。
    ——难道他也怕冷了起来？
    忽然，奇特地，他也感到头痛欲裂起来了。
    那感觉就像他也着了一掌。
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    稿于一九九三年四月二日：沈先生信（一）《惊艳一枪》《一怒拔剑》已发排；（二）《布衣神相》版权查究；（三）争取推出“大宗师”系列；（四）各地盗版出笼；（五）《93中国书市预测》全书二十余次报刊发表；（六）《人民日报》刊出新业斋之《今年广州图书市场预测》特别推重我作品；（七）“长江文艺”出版《七大寇》；（八）“友谊”要推出《凄惨的刀口》《刀丛里的诗》；（九）《杀楚》将再版发行，并加印加版税；（十）“中国友谊”已拟为一九九四年推出我新书做宣传及准备；（十一）庆均兄已公布我在港信箱予询及之读者群；（十二）转来美容院女读者来札。陈三旋风前来取《绿发》稿。舌疮烦。梁大镬愚人节玩出火。万声影视欲拍《小雪初睛》。三日：吴源祥欲拍大陆广州播映《今之侠者》影带。
    校于一九九三年四月四日至五日：“五虎将”拜祭父母；胡须猫灼伤我手，伤趾伤舌；冯时能入fax。六日：李荣德欲邀我为“中国武侠小说学会”理事；北京批准成立“中国武侠小说学会”；中国筹办《中国武侠小说杂志》；江苏文艺出版社代表与江苏省出版局议定“温瑞安武侠小说奖”事；陈三旋风办联络访问事；太古商场“头钟钟”炮制扫兴游。